C’est dans le cadre de ses premières recherches sur les proscrits de la Commune en Suisse au début des années 1960 que Marc Vuilleumier a commencé à explorer les archives de James Guillaume ; son intérêt pour la période et pour l’œuvre et la personne de Guillaume se maintiendra jusqu’à ses derniers jours, soit pendant près de soixante ans. Au cours du temps, il a publié plusieurs articles et préfacé la réédition de L’Internationale, il est intervenu dans des colloques, a découvert de nouvelles sources. Il souhaitait rédiger une biographie de James Guillaume, la plus complète possible, qu’il n’est jamais parvenu à terminer.

Après sa mort, nous avons trouvé chez lui les manuscrits assez avancés d’une série de 25 chapitres, à différents stades de rédaction. Certains épisodes sont détaillés à l’extrême, d’autres juste esquissés ; on s’égare souvent dans des anecdotes, les portraits de personnages secondaires se multiplient, des remarques polémiques surgissent, les redites sont nombreuses. Soixante ans de recherches, de prise de notes, de rédaction d’articles, cela ne fait pas un livre. Elles témoignent de l’impossibilité dans laquelle Marc Vuilleumier a été de reconstruire cette biographie, à laquelle il tenait tant. Ces textes présentent néanmoins divers pans de l’activité de James Guillaume et fournissent de nombreux éclairages sur son parcours et ses travaux.

Tous les chapitres originaux sont conservés dans le fonds d’archives Vuilleumier au Collège du travail à Genève. Six d’entre eux, qui portent sur un James Guillaume historien, sont publiés sur ce site. Ils ont été relus et corrigés, la plupart des passages à double ont été éliminés ainsi que quelques paragraphes sans relation avec le thème central. Ils sont précédés de larges extraits de l’introduction que Marc Vuilleumier avait prévue pour sa biographie, qui témoignent de l’ambition du projet.

En 2022, nous avions publié un premier manuscrit inédit, quasiment terminé, retrouvé dans ses archives après son décès : La Suisse et La Commune de Paris 1870-1871 aux Éditions d’en bas. Nous avons suivi des principes d’éditions similaires pour ces six chapitres. Nous avons complété lorsque cela était possible les références aux fonds d’archives consultés par Marc Vuilleumier en signalant notre intervention en cas de doute (par [ ]). Nous n’avons par contre pas pu vérifier l’ensemble des références qui, en soixante ans, ont parfois changé.

Le site James Guillaume, un itinéraire, animé de 2016 à 2018 par Jean-Charles Buttier, Charles Heimberg et Nora Köhler, a publié des descriptions d’archives, plusieurs documents biographiques et des transcriptions de sources qui recoupent parfois les travaux de Marc Vuilleumier.

Marianne Enckell, Patrick Auderset, Frédéric Deshusses

Table

• Introduction à une biographie inachevée de James Guillaume
• [James Guillaume et la diffusion d’une culture historique dans les milieux populaires]()
• [James Guillaume et le mouvement des universités populaires]()
• [James Guillaume à Paris (1878-1887), Ferdinand Buisson et le Dictionnaire de pédagogie]()
• [La contribution de James Guillaume aux Dictionnaires de pédagogie de Ferdinand Buisson]()
• [James Guillaume, historien de la Révolution française]()
• [James Guillaume, Pierre Kropotkine et la « Grande Révolution »]()
• [Sources et abréviations]()